LIVRE TROISIÈME.
Voici le livre le plus critiqué des Martyrs. J’ose dire pourtant que si j’ai jamais écrit dans ma vie quelques pages dignes de l’attention du public, elles se trouvent dans ce même livre. Si l’on songe combien les deux premiers sont différents du troisième, et combien le quatrième diffère lui-même des trois premiers, peut-être jugera-t-on que j’aurois mérité d’être traité avec moins d’indécence. La difficulté du sujet, qui varie sans cesse, n’a point été appréciée. Le tableau complet de l’empire romain, une grande action, des scènes dans un monde surnaturel, voilà le fardeau qu’il m’a fallu porter sans que le lecteur s’aperçût de la longueur et des dangers du chemin.
Au reste, on a vu comment j’ai remplacé les discours des Puissances divines dans ce troisième livre. Les notes suivantes prouveront que les chicanes qu’on m’a faites étoient peu fondées en savoir et en raison.
Les dernières paroles de Cyrille montèrent au trône de l’Éternel. Le Tout-Puissant agréa le sacrifice.
Première transition de l’ouvrage. On a trouvé qu’elle lioit naturellement la fin du second livre au commencement du troisième, et pourtant elle amène une scène nouvelle et produit un livre tout entier.
… flotte cette immense cité de Dieu, dont la langue d’un mortel ne sauroit raconter les merveilles.
« Raptus est in paradisum : et audivit arcana verba, quæ non licet homini loqui. » (Epist. iia ad Corinth., c. XII, v. 4.)
« Gloriosa dicta sunt de te, civitas Dei. » (Ps. lxxxvi, v. 3.)
L’Éternel en posa lui-même les douze fondements, et l’environna de cette muraille de jaspe que le disciple bien aimé vit mesurer par l’ange avec une toise d’or.
Il est assez singulier qu’on ait pu croire, ou plutôt qu’on ait feint de croire que j’étois l’inventeur de toutes les pierreries que l’on voit dans le troisième livre.
Un auteur ne peut employer que les matériaux fournis par son sujet. S’il
