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étaient suivis de Bénito portant l’appareil photographique de François, l’excursion devant se continuer dans les bois. Au sortir de leur demeure la chasse commença, elle était facile : cohue vivante, ce n’étaient qu’ailes diaprées, plumages éclatants, reflets de braise ; chaque coup de filet amenait une proie nouvelle. L’enthousiasme d’Éléonore et de François n’eut plus de bornes ; Sulpice, saisi de fureur lyrique, s’écria : « Émeraudes, saphirs, escarboucles et rubis, ô gemmes de l’air, que vous êtes belles ! » Le fusil fut inutile : insectes et oiseaux, inaccoutumés à la présence de l’homme, étaient peu défiants. Le filet suffisait et la boîte du naturaliste s’emplissait à vue d’œil d’oiseaux-mouches et de colibris, qu’il étouffait délicatement entre le pouce et l’index, et qu’il enfermait ensuite dans un cornet de papier blanc pour les disséquer dans la soirée, tandis qu’il piquait les papillons sur son grand chapeau de paille. Bientôt il fallut regagner la case pour déposer le butin. L’heure du déjeuner approchait, et l’on apercevait Yan près de ses fourneaux en plein air, qui faisait des signaux d’appel.

On se dirigeait donc vers la maison, lorsqu’à mi-chemin un énorme tronc pourri attira l’attention de Sulpice : « Voilà, dit-il, un bloc qui nous ménage quelque bonne surprise ; ou je me trompe fort, ou nous allons trouver dans cette vieille épave une foule de petites bêtes intéressantes, et, qui sait ? peut-être même des espèces inconnues que la science baptisera quelque jour Sulpiciensis. — Sulpiciensis ? dit François étonné. — Oui, Pancho, oui, Sulpiciensis, c’est-à-dire trouvé par Sulpice Acaria. » Et voilà notre ami rêvant de grandeur comme Perrette el qui d’un coup de pied éventra le vieux tronc. Amère désillusion ! nul scarabée, aucun insecte nouveau ne sortit des décombres, mais en leur lieu et place se dressa devant lui, menaçant, un petit serpent annelé de rouge, à tête plate, et qui le regardait avec fureur. « Oh ! la jolie bête ! fit Éléonore. — Arrière, mes enfants ! s’écria Sulpice effrayé, arrière ! c’est un coralillo, le plus dangereux des serpents. — Il est si petit, reprit François. — Oui, mais sa morsure est mortelle. »

Et, s’armant d’une baguette, il brisa la colonne vertébrale