pour se procurer le précieux feuillage il fallait, abattre les arbres, et quand les géants tombaient, c’était de la part des travailleurs des cris, des sifflements aigus, des hourras formidables qui retentissaient dans la solitude des bois. L’arbre à terre, on le dépouillait de ses branches menues, on en composait d’énormes fagots sous le poids desquels les Indiens regagnaient le campement ; après quoi pour chaque bête la distribution commençait. Mais, si courte qu’avait été l’étape, nos voyageurs n’avaient pu se soustraire à certaines épreuves. Dans les environs des villages et, partout où paissent des bœufs, dans la forêt comme dans la savane, les insectes nuisibles abondent. Le plus insupportable, sinon le plus terrible, c’est la garrapata, nom qu’il porte adulte, tandis qu’on l’appelle pinolillo dans sa jeunesse. Cet insecte, de la famille des Acariens, se développe par quantités innombrables sur les feuilles des broussailles et des arbustes et se laisse tomber par milliers sur chaque passant qui frôle sa demeure. Les affamés s’insinuent sans douleur, vous inondent sans que vous en ayez conscience, et ce n’est que lorsque les intrus se sont emparés de vous, que leurs têtes meublées de crochets se sont enfoncées dans vos chairs, qu’ils se gorgent de votre sang, que vous vous apercevez de l’invasion. Il est trop tard et la lutte avec l’envahisseur devient terrible. Vers le soir, après le dîner, qui fut des plus gais, Pancho fut le premier à manifester quelque inquiétude ; il commença par se gratter de droite et de gauche et finit par s’agiter violemment.
« Eh bien ! Pancho, qu’as-tu donc ? lui demanda Sulpice en riant.
— D’affreuses démangeaisons, mon maître.
— C’est la première de nos épreuves, mon ami, et nous devons nous estimer heureux si la forêt ne nous ménage que celle-ci ; car la garrapata n’est pas la seule petite bête malfaisante qui nous guettera chaque jour au coin du bois ; elle a pour cousin germain le jejen, une petite mouche noire presque imperceptible, dont la piqûre est insensible, ce qui fait que d’abord on n’y prend pas garde, mais dont les suites sont désastreuses. Douleur
