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MONTÉE DEL AGUILA.

On suivit don Pépé. A peu de distance, au-dessous du gué qu’avait traversé le convoi, et désignant .l’autre bord de la petite rivière, il fit remarquer à Frémont les empreintes encore fraîches de la veille ; en ’abattant quelques broussailles on pouvait, du campement, voir l’endroit, de sorte que l’on n’aurait pas même à se déranger. Ce projet influença les enfants d’une manière toute différente.

Eléonore, effrayée, priait, son père de renoncer à cette chasse, tandis que son frère enchanté demandait à faire la veillée des armes pour ne pas manquer le jaguar. Frémont tranquillisa l’une en lui affirmant qu’il n’y aurait aucun risque, et calma l’autre en lui promettant qu’on le réveillerait au bon moment.

La nuit venue, on plaça une sentinelle qu’on devait relever chaque demi-heure, et le campement, s’endormit. Mais il s’endormit si bien que rien ne vint troubler son sommeil, et que les Indiens se remplacèrent, vainement : absence de jaguars. François se l’éveilla furieux qu’on eût manqué une si belle proie. Au moment, de partir, Frémont engagea le trappeur à l’accompagner pour se refaire de ses fatigues, quille à revenir ensuite ; mais le vieux brave refusa, disant qu’il voulait achever sa besogne. « 

Votre famille doit être inquiète.

Eh bien, vous la rassurerez ; votre passage est véritablement providentiel, car en arrivant à Ténosiqué vous pourrez donner de mes nouvelles et vous direz à ma femme et à mes enfants que dans un mois je serai près d’eux.

»

On partit :, la journée fut brûlante et pour la première fois on dut camper sans eau. Ce fut une grande privation pour les bêles ; car, le cas ayant été prévu des hommes, on en avait emporté suffisamment pour leur consommation. Mais le lendemain fut plus pénible encore, car on s’engageait dans la petite chaîne de montagnes qui sépare le bassin de l’Usumacinta du bassin cle San Pedro ; la roule était exécrable ; c’était un chaos de roches et de fragments calcaires qui s’éboulaient sous le pied des mules, et quand on aborda les pentes escarpées de l’Aguila et du Mirador, pointe la plus élevée de la chaîne, sauf Eléonore, tout le monde