Ici, de même qu’au chantier, ils trouvèrent les traces d’un ancien village lacandon, et découvrirent certains pieds de chirimoyos qui avaient survécu à l’abandon, el dont les fruits à pulpe rougeâtre et presque sans noyaux avaient une exquise délicatesse ; ils en chargèrent Bénito pour leur père. Quelques iguanes frappèrent leurs regards, qui disparurent comme par enchantement. « Nous en rencontrerons de plus beaux », disait Sulpice à Pancho qui se désolait de les avoir manqués.
Mais ce qui attira le plus leur attention, ce furent les arbres qui tantôt semblaient plaqués et reliés par une végétation singulière qu’on aurait prise pour d’épaisses bandes de cuir, et qui tantôt semblaient émerger d’un autre arbre comme un bouquet, de verdure d’un immense tube.
« L’un et l’autre, leur dit Sulpice, appartiennent au même phénomène ; le placage que vous venez de remarquer se compose des fibres ou radicelles, on pourrait même dire des tentacules d’un figuier parasite qui s’attache à un arbre, l’entoure de ses bras minces d’abord, qui grandissent, grossissent, se relient entre eux et finissent par former une couche épaisse sans solution de continuité, un véritable tronc, que vous compariez tout à l’heure à uîi vase gigantesque d’où s’élance seule la tête du végétal envahi. Il va sans dire que Je parasite se nourrit delà sève de l’arbre qu’il enserre, qu’il étouffe et qu’il finit par anéantir à brève échéance.
— Encore la lutte pour l’existence, n’est-ce pas, Sulpice ?
— Toujours, mon ami. »
Sur ces entrefaites, Bénito mit sous le nez cle l’enfant une boule de résine blanchâtre de consistance légère qu’il venait de récolter sur l’écorce d’un arbre, en passant.
« Comme cela sent bon, dit François, présentant la résine à sa sœur.
— C’est de l’encens, Tatita.
— Voyons, fit Sulpice. C’est de la gomme de liquidambar. Où donc l’as-tu prise, Bénito ? »
L’Indien lui montra l’arbre, que le groupe entoura. Sulpice tira son couteau et fit dans l’écorce une large incision d’où s’écoula
