’île de la Cité, le berceau de Paris, depuis Camulogène, 52 avant Jésus-Christ, jusqu’en 1856 a été souvent décrite par les historiens, notamment par le bibliophile Jacob, au double point de vue historique et pittoresque ; malgré cela l’île célèbre n’est guère connue que par les Mystères de Paris, d’Eugène Sue, qui y a placé l’action et les principales scènes de son roman. Se faire une idée de ce qu’était la Cité d’après ce livre populaire, ce serait exactement comme si l’on voulait apprendre l’histoire de France dans les Trois Mousquetaires d’Alexandre Dumas, et la géographie dans les œuvres de Gustave Aymard.
Les générations passent rapides comme le vent. Personne aujourd’hui ne se souvient de ce dédale de rues étroites, boueuses, véritables cloaques, derniers vestiges du moyen-âge, où le soleil et la lumière ne pénétraient jamais, repaire de bandits,
