devant être également considérées comme interdites, les Puissances qui exercent ou qui exerceront des droits de souveraineté ou une influence dans les territoires formant le bassin conventionnel du Congo, déclarent que ces territoires ne pourront servir ni de marché, ni de voie de transit pour la traite des esclaves de quelque race que ce soit. Chacune de ces Puissances s’engage à employer tous les moyens en son pouvoir pour mettre fin à ce commerce et pour punir ceux qui s’en occupent[1]. »
Tout ce que l’on peut désirer est là. La prohibition formelle de la traite, le châtiment de ceux qui la pratiquent, la liberté et la protection de toutes les œuvres chrétiennes établies pour l’abolir. En France et en Angleterre j’ai rappelé les conventions du Congrès de Vienne et de la Conférence de Vérone, où la Belgique d’ailleurs n’assistait pas. Ici je n’en veux même pas parler. L’Acte Constitutif du Congo est plus formel encore.
Mais avec une telle loi, comment expliquer ces provinces dévastées, ces malheurs des noirs, tels, selon l’expression d’un écrivain anglais « qu’on n’en trouve point de pareils sous le ciel ? » Comment, Mes Très Chèrs Frères ! D’une manière bien simple mais qui, hélas, retombe encore sur vous en partie ; c’est que les gouvernants ne peuvent tout faire, que leurs ressources si larges qu’elles paraissent, s’épuisent, enfin, que, lorsqu’ils ont fait tout ce qu’elles permettaient, ils s’arrêtent par un principe de sagesse et de justice distributive. Il leur suffit, pour avoir rempli leur devoir, d’avoir ainsi indiqué le but et montré le chemin de l’honneur. Quand ils ont fait tout ce qui est en eux, c’est aux peuples à suppléer à leur glorieuse impuissance et quand il s’agit d’une œuvre religieuse, comme celle-ci, aux catholiques. Et vous, chrétiens de la Belgique, rappelez-vous l’apologue du Sauveur : Cum audem dormirent homines. Ne pouvant faire tout à la fois,
- ↑ Acte général de la Conférence de Berlin. Chap. II, art. 9.
