à envoyer une déclaration cachetée à l’office de la Haute-Matrone (c’est une Ministre des relations amoureuses, celle qui tient le gouvernail des affaires galantes de l’armée pour ce qui concerne la Vestalité), ou aux Vice-Matrones qui régissent chaque division. On fait les dispositions nécessaires pour recevoir chaque soir les couples qui veulent s’unir secrètement ; ils sont reconnus par une intendante de matronage ; l’union n’est divulguée que le lendemain, où la Vestale a quitté sa couronne de lys pour une couronne de roses, et se montre en costume de Damoiselle avec son favori ou son Damoiseau, si c’est un Vestal qu’elle a choisi.
Il s’opère chaque nuit, à l’armée, un bon nombre de ces unions de Vestals et Vestales ; elles sont annoncées le lendemain à la mâtine ou repas du matin. Les Bacchants et Bacchantes ont la fonction d’aller chaque matin relever les blessés, c’est-à-dire les prétendants et prétendantes qui se trouvent éconduits par suite des unions secrètes de la nuit.
Je suppose que la Vestale Galatée, prête à faire son choix, ait balancé entre Pygmalion, Narcisse et Pollux. Enfin elle a préféré Pygmalion et s’est unie secrètement à lui. Une centaine de Vestales ont, dans la même nuit, consommé pareille union avec leurs favoris dans l’édifice destiné à cette cérémonie. Le lendemain un millier de Bacchants et Bacchantes de la division sont assemblés avant le jour ; une référendaire de matronage leur communique le tableau des unions de la nuit, puis la liste des blessés et blessées qu’il faut aller relever. On y voit les noms de Pollux
