DÉDICACE. y
En approcliant du golfe de Gascogne , ou de la niéditerraiiée , dans ces lieux riclies en monuments consacres à la gloire par Marins, au plaisir par les Césars, j’ai cru voir, vivante et naïve encore, cette grâce des premiers beaux jours du moyen âge , renouvelée des premiers âges de la Grèce. L’heureuse vivacité de l’esprit , des paroles et du geste , la poésie du langage et l’audace de l’imagination, enfin cette gaieté des mœurs , sem-Mable à la sérénité d’un ciel du midi , tout révèle à l’observateur le génie d’un peuple athénien , prêt aux grandes choses , aussitôt que la gloire ou l’intérêt l’appellent, des ébats d’un plaisir ingénieux, aux luttes brillantes de la tribune, de la chaire et du barreau, à l’active dextérité des affaires et de l’ambition, aux téméraires entreprises du péril et de la renommée. Aussi, d’où sortirent Massillon, Fénélon , d’Aguesseau , Barnave et Mirabeau ? — Du midi. D’où sortit cette jeunesse aventureuse qui saisit d’abord l’épée du commandement, sous le drapeau républicain, pour conquérir après, des sceptres de rois et des aigles impériales ? — Du midi. Et qui , maintenant , se borne à des ministères ? — Le midi.
C’est encore à cette France qui se déploie au sud de la Loire , qu’appartiennent les imaginations les plus fécondes , les génies les plus graves , et les esprits les plus profonds des métaphysiciens et des géomètres , des philosophes et des législateurs. Là sont nés Descartes , Pascal et Fermât , Gassendi , Montaigne et Montesquieu. Là sont nés, Vaucanson , l’Archimède de l’industrie française, et Puget, le Michel-Ange de notre sculpture , et le premier des Yernet , ce peintre des tempêtes dessinées d’après nature , avec le double enthousiasme du péril et de la gloire. Certes, quand je songe à tous ces hommes célèbres , qui suffiraient pour illustrer un grand empire , il n’est rien que je n’attende des provinces où notre peuple a produit de tels génies et de tels caractères.
