Mais ; ce que nous avions regardé jusqu’ici comme animal est un tout unique. Un singe, un éléphant, un chien sont bien des composés : ces composés sont bien formés de l’assemblage d’une multitude de pièces très différentes entr’elles : mais, ces pièces ne sont pas autant d’animaux : elles concourent seulement par leur réünion & par leurs rapports divers à former ce tout individuel que nous nommons un animal. Ces pièces séparées de leur tout ne le représentent point en petit ; elles ne peuvent point reproduire ce tout.
La plante a été construite sur un tout autre modèle. Un arbre n’est un tout unique que dans un sens métaphysique. Il est réellement composé d’autant d’arbres & d’arbrisseaux, qu’il a de branches & de rameaux. Tous ces arbres & tous ces arbrisseaux, sont, pour ainsi dire, greffés les uns aux autres, sont alimentés les uns par les autres, & tiennent ainsi à l’arbre principal par une infinité de communications. Chaque arbre, secondaire, chaque arbrisseau, chaque sous-arbrisseau a ses organes & sa vie propres : il est lui-même,
