d’infaillibilité, rarement prise en défaut. Il est difficile de vivre avec lui sans se faire rappeler sans cesse qu’on fait les choses machinalement. Il tient à ce qu’Auguste, Claude et même la petite Louise pensent à tout ce qu’ils font et que, dans l’exécution, ils atteignent du premier coup à la perfection. « Si je suis capable de le faire, dit-il, tout le monde peut le faire. Il suffit d’une intelligence ordinaire, mais appliquée à l’objet et appliquée à temps, c’est-à-dire avant de commencer. » Et, quand Auguste agit sans réfléchir et qu’il s’en aperçoit au milieu de son travail, il éclate de rire en pensant avec quelle justesse son père l’eût repris.
François Prieur décroche son chapeau. Il embrasse sa femme sur le front, comme il n’a jamais manqué de le faire depuis leur mariage, et il demande à Auguste :
— Veux-tu que je te reconduise au collège ?
— Non, merci, papa, je descends avec un ami.
— Tu montes avec un ami.
— Comme tu voudras.
— Ce n’est pas comme je voudrai. Quand tu te rends au collège, tu t’élèves de la basse
