L’exploitation des betteraves se fait en hiver, et fournit du travail aux hommes et aux animaux de la ferme, qui, dans cette saison, sont trop souvent condamnés au repos.
Enfin, si un jour on parvenait à fabriquer assez de sucre de betterave pour fournir à la consommation de la France, on aurait doté l’agriculture d’une valeur de plus de quatre-vingts millions par année.
Pour faire prospérer les établissemens de sucre de betterave, il faut nécessairement les lier à une exploitation rurale ; ces sortes de fabriques sont déplacées dans une ville : l’achat des betteraves est plus onéreux que lorsqu’on les cultive soi-même ; le marc n’y a presque aucun emploi ; la main d’œuvre et le combustible y sont plus chers ; on n’y a pas, pour le travail, la ressource des animaux et des hommes attachés à la ferme.
Mais cette fabrication peut-elle se concilier avec l’intérêt qu’inspirent nos colonies ?
Cette question eût été difficile à résoudre avant la révolution : alors nos colonies fournissaient à notre consommation et présentaient un excédant de produits d’environ
