Les plantes ne sont point, comme les animaux, susceptibles de locomotion : fixées pour toujours sur une portion de sol déterminée, elles sont condamnées à tirer toutes leurs ressources de l’espace étroit qu’elles occupent pour fournir à tous leurs besoins ; elles ne peuvent mettre à contribution que la petite partie d’air, d’eau et de terre qui les entoure et les touche : il faut donc qu’elles trouvent autour d’elles les principes nutritifs nécessaires à leur accroissement et à l’exercice de toutes leurs fonctions ; il faut encore qu’elles puissent convenablement étendre leurs racines pour aller pomper au loin des sucs nourriciers, et s’établir d’une manière solide dans la terre, afin de n’être pas déracinées par les vents ou desséchées par les chaleurs.
Ces conditions, indispensables pour assurer une bonne végétation, ne se rencontrent pas toujours dans le sol consacré à la culture, et ceci nous conduit à examiner la nature des terres et les différences qui existent entre elles.
