3°. La poterie la plus fine est connue sous
entre les mains une coupe de terre émaillée ; et, dès ce moment, tout son temps et toute sa fortune furent employés à la recherche des émaux : rien de plus intéressant que le récit qu’il nous fait lui-même de ses travaux ; il se peint, construisant et reconstruisant ses fourneaux, toujours près du succès, desséché par le travail et la misère, devenu la risée publique, l’objet de la colère de sa femme et réduit à brûler les tables et les planchers de sa maison pour alimenter ses fourneaux ; un Ouvrier lui demande de l’argent, il se dépouille et lui donne ses vêtemens ; mais enfin, à force de travail, de constance et de génie, il parvint au degré de perfection qu’il ambitionnoit ; il eut alors l’estime et la considération des grands Seigneurs de son siècle. Il fut le premier à former un cabinet d’histoire naturelle à Paris ; il y donnoit même des leçons de cette science, moyennant un petis écu de chaque auditeur, s’obligeant à rendre le quadruple si on le trouvoit menteur. La gloire qu’il s’étoit acquise, les obligations que lui avoient ses compatriotes, ne purent point le garantir des persécutions de la ligue, et Matthieu de Launay, l’un des plus fanatiques, le fit traîner à la Bastille à l’âge de 90 ans ; il se signala encore dans sa prison par des actes de fermeté et d’héroïsme. Henri III ayant été le trouver, lui dit : « mon bon homme, si vous ne vous accommodez sur le fait de la religion, je suis contraint de vous laisser entre les mains de mes ennemis. » Palissy répondit : « Sire, j’étois bien tout prêt de donner ma vie pour la gloire de Dieu ; si c’eût été avec quelque regret, certes, il seroit éteint en ayant oui prononcer à mon grand Roi de France je suis contraint ; c’est ce que vous, Sire, et tous ceux qui vous contraignent ne pourrez jamais sur moi, parce que je sais mourir, et que tout votre peuple ni vous ne sauriez contraindre un Potier à fléchir le genou devant ses statues. » C’est Bernard de Palissy qui a le premier avancé que les montagnes calcaires n’étoient que des débris de coquilles. Il a montré, dans tous ses écrits, une telle sagacité, qu’on doit le placer parmi les grands hommes qui illustrent la nation. La forme même de ses ouvrages annonce un génie original ; ce sont des dialogues entre théorique et pratique, et c’est toujours pratique qui instruit théorique, écolière abondante en son sens, indocile et ignorante.
