Les procédés les plus usités pour décomposer la pierre à chaux, sont le feu et les acides : le premier est employé, dans la confection de la chaux ; le second, dans les laboratoires lorsqu’on veut se procurer de l’acide carbonique.
Pour faire la chaux, on calcine la pierre calcaire dans des fourneaux dont la construction varie selon la nature des combustibles.
Lorsqu’on emploie le charbon de pierre, on construit en pierre vitrifiable un cône renversé qu’on charge de couches alternatives de charbon et de pierre ; on retiré la chaux par une ouverture pratiquée au sommet. À mesure que la masse s’affaisse, on a soin de garnir le four par le haut, et d’empêcher que la flamme et la chaleur ne se dissippent à pure perte.
Bergmann a observé, que presque toutes les pierres calcaires qui noircissent ou brunissent par la calcination, contiennent du manganèse, et que la chaux qui en provient est excellente ; selon Rinmann, les pierres calcaires blanches qui noircissent par la calcination, en contiennent environ 10,00.
Par la calcination, la pierre à chaux perd l’acide et l’eau qu’elle contient ; ces deux principes y sont évidemment remplacés par la matière même de la chaleur. L’odeur de feu qu’exhale la chaux vive, la lumière qu’elle donne lorsqu’on l’éteint dans l’obscurité, la couleur qu’elle com-
