ATHÔR ou HATHÔR.
On a vu que le nom égyptien de cette déesse signifiait demeure, ou habitation d’Horus, et que, dans les inscriptions hiéroglyphiques, ce nom divin est exprimé par la coupe ou le plan abrégé d’un édifice, dans lequel est inscrit un épervier, le symbole d’Horus, mais les bas-reliefs et les sculptures de grande proportion nous offrent la déesse Athor, portant sur sa tête, et pour signe distinctif, l’image parfaite d’un édifice dont il est facile de distinguer la frise, la corniche et la porte. L’épervier disparaît, soit pour faire place à un simple uræus, soit à un petit bas-relief représentant l’Allaitement d’Horus, scène parfaitement en rapport avec la signification connue du nom propre de la déesse.
L’édifice complet, coiffure symbolique d’Athor, l’Aphrodite égyptienne, est parfois entouré de fleurs de lotus épanouies, ainsi qu’on peut le voir sur cette planche ; une figure semblable est sculptée sur la grande porte du sud à Karnac : la déesse est debout, à la suite de Phtha, son époux. La tête humaine d’Athor, surmontée de l’édifice, est reproduite isolément sur une foule de bas-reliefs ; mais elle a des oreilles de vache, parce qu’une vache sacrée était son symbole vivant ; la déesse emprunte même souvent la tête de cet animal[1].
Il exista en Égypte beaucoup de temples spécialement consacrés à l’Aphrodite égyptienne ; et de ce nombre furent un petit temple, dans l’île de Philæ ; le petit temple d’Ombos ; le temple de Contralato ; le temple de l’Ouest au Memmonium ; enfin le grand temple de Dendéra, l’ancienne Tentyris ; et tous ces monuments portent, dans leurs décorations architecturales, les emblèmes d’Athor, au culte de laquelle ils étaient destinés.
Le petit temple de Philæ a été construit sous les rois Lagides, et fut dédié par Ptolémée-Évergète II, et les deux reines Cléopâtre, sa sœur et sa femme, à Aphrodite, ΑΦΡΟΔΙΤΗΙ, comme porte la dédicace, en langue grecque. Le temple de l’Ouest, dans la même île, et qui offre les
- ↑ Voyez l’explication de notre planche 17 (C), et la planche 17 (A), no 3.
