Quelques chefs égyptiens, pleins de courage, arrachèrent momentanément leur patrie à la servitude ; mais leurs généreux efforts s’épuisèrent bientôt contre la puissance toujours croissante de l’empire persan.
Ce fut Alexandre (Iskander) qui, à la tête d’une armée de Grecs, renversa la domination des Perses en Asie, et l’Égypte respira enfin sous ce nouveau maître. À la mort de ce grand homme, qui avait fondé la ville d’Alexandrie, parce que cette position géographique semblait appelée à devenir le centre du commerce du monde, les généraux grecs partagèrent ses conquêtes. Ptolémée, l’un d’eux, se déclara roi d’Égypte, et fut le chef de la dynastie grecque, qui gouverna l’Égypte pendant près de trois siècles.
Sous ces rois, qui tous ont porté le nom de Ptolémée, la ville d’Alexandrie accomplit les prévisions d’Alexandre. Elle devint l’entrepôt du commerce de l’Asie et de l’Afrique entière avec l’Europe, qui alors comptait un assez grand nombre de nations civilisées. Mais les débauches et la tyrannie des derniers rois grecs préparèrent la chute de leur domination.
Cette famille fut détrônée par César-Auguste, empereur des Romains, et l’Égypte, perdant pour toujours le nom même de nation, devint une
