lieues dans le fleuve, une frêle habitation qu’un souffle pouvait anéantir ; il fallait étudier le pays, lier de nouvelles connaissances avec les tribus environnantes, sans l’amitié ou le concours desquelles tout essai d’établissement était absurde et impossible. C’est pourquoi, dès l’arrivée des vaisseaux, Champlain ne voulut rien entreprendre sans avoir l’avis de Pont-Gravé, dont il connaissait mieux que personne la longue expérience. Il fut résolu qu’il suivrait, avec une chaloupe de vingt hommes, les Montagnais et les nations alliées jusqu’au pays des Iroquois, tant pour les assister contre ces ennemis irréconciliables, que pour continuer les découvertes commencées.
Les Montagnais ne manquèrent pas de représenter à Champlain, qu’on leur avait promis solennellement (dès 1603) du secours contre les Iroquois. En 1608, il en avait été empêché par les travaux qu’il fallait surveiller ; mais, cette année, les Algonquins et les Hurons se joignirent aux Montagnais pour lui rappeler que Pont-Gravé et lui leur avaient témoigné, il n’y avait pas encore dix lunes, le désir de les assister dans une guerre regardée comme indispensable. C’était en effet le moment ou de se concilier ces nombreuses et puissantes tribus, ou de se les aliéner peut-être pour toujours. Champlain les suivit donc avec ses quelques français[1]. La pe-
- ↑ L’auteur de l’Hist. de la Colonie française en Canada suppose à Champlain, dans cette expédition et les suivantes, des motifs qu’on ne prêterait pas même à un marchand honnête. « On ne sera pas étonné, dit-il, que l’intérêt des marchands l’ait déterminé à s’armer contre ces barbares, si l’on considère ce qu’il raconte lui-même à l’occasion du vaisseau rochelois… qui se perdit, et qui n’aurait pu être pris, dit Champlain, qu’avec la perte de nombre d’hommes. Si, pour quelques pelleteries, on était résolu de verser le sang français, il n’est pas étonnant que, dans l’espérance de s’assurer le
