Aussitôt une partie des ouvriers est employée à abattre les arbres pour y faire l’habitation, à scier le bois, à creuser les caves et les fossés ; les autres furent envoyés à Tadoussac, pour en rapporter le reste des approvisionnements.
Pendant qu’on jetait ainsi les fondations de la ville de Québec, un malheureux complot faillit étouffer la colonie dès son berceau. Un serrurier normand, nommé Jean Duval, mécontent de la nourriture et dégoûté du travail, forma le projet d’assassiner Champlain, et d’aller ensuite se donner « aux Basques ou Espagnols qui étaient pour lors à Tadoussac. » Il réussit à s’assurer le concours de quatre autres, « qui promirent chacun de faire en sorte d’attirer le reste à leur dévotion. » Ils en étaient à chercher l’occasion favorable, lorsqu’un des conjurés, Antoine Natel, découvrit toute la trame. On saisit les quatre coupables, Champlain institua une espèce de jury, composé de Pont-Gravé, du capitaine du vaisseau, du chirurgien, du maître, du contre-maître et de quelques autres. Le chef de la conspiration fut exécuté, pour servir d’exemple, et les autres renvoyés en France, pour y subir leur procès. « Depuis qu’ils furent hors, tout le reste se comporta sagement en son devoir. »
Pont-Gravé reconduisit les vaisseaux en France,
comme on disait alors. Cependant nous croyons qu’il en savait assez pour se décider sagement sur le choix qu’il avait à faire. « L’air, dit-il entre autres choses dès 1603, y est plus doux et tempéré, et de meilleure terre qu’en lieu que j’eusse vu. » Il est donc évident que, s’il eût cherché avant tout un terroir uni et facile à cultiver, il suffisait de remonter soixante lieues plus haut ; mais, comme il fallait tenir compte de bien d’autres difficultés, il jugea que Québec était déjà assez loin de Tadoussac, et présentait d’ailleurs une position unique pour s’y fortifier et s’y maintenir contre un coup de main. Ces raisons seules étaient d’un grand poids, et Champlain en avait peut-être encore bien d’autres que nous ne pouvons qu’entrevoir, ou même que nous ne connaissons pas.
