tard, Panfilo de Narvaez en prenait cependant possession, sans l’occuper davantage. Nul ne s’en inquiétait plus quand Jean Ribaut, de Dieppe, au mois de janvier 1562, reçut de l’amiral de Coligny l’ordre, en vue d’y acclimater les huguenots, de reconnaître les Indes Orientales, c’est-à-dire l’Amérique, « depuis la pointe de la Floride jusqu’au Cap des Bretons » >. Jean Ribault était un soldat, et un vrai marin, qui s’était distingué à la reprise de Calais. Son compagnon René de Goulaine de Laudonnière, gentilhomme poitevin, revenait, lui, d’Alger et avait ramé sur les galères. Ils montaient deux roberges frow barges) armées et tirèrent la bordée. Au mois de mai, ils arrivaient au Cap Français, découvrant la belle rivière qu’ils nommèrent le Mai, et d’autres fleuves qu’ils baptisèrent la Seine, la Loire, la Garonne, la Gironde. Ils découvrirent un pays plat qui leur semblait couvert de chênes, de noyers, de merisiers, de châtaigniers, de lauriers, de houx, de vignes sauvages grimpant le long des arbres. Ainsi ils allaient sans dépaysement. Puis ils s’engagèrent sur la belle rivière de Mai, marquant sur une colonne les armoiries de France. On rencontra quelques Indiens à qui l’on offrit des bracelets et des miroirs. Ils étaient doux et forts, semblaient ne pas connaître les atteintes de la vieillesse. La pêche suffisait à nourrir les marins. On se récréait en chantant les Psaumes, en priant sur les rives du fleuve. Dans ces lieux enchanteurs, les oiseaux s’envolaient comme des étincelles ; on entendait le soir gronder les ours et bramer les cerfs ; et la suave odeur des lentisques troublait parfois la tête. Plus haut, sur la côte, on rencontra la Somme. On fonda Port-Royal et Charlesfort en l’honneur de Charles IX sur la rivière de Chenonceaux. Vingt-huit Français y restèrent : « Vivez en fraternité les uns avec les autres, et en ce faisant Dieu vous aidera » avaient dit, en manière d’au-revoir, ceux qui retouraient en France porter à l’amiral la bonne nouvelle de la découverte. En vain ceux qui étaient demeurés attendirent les secours de la France. Ils se disputèrent entre eux, et Philippe II donna, le 24 mai 1563, l’ordre de supprimer toute trace des piliers de pierre blanche et des fleurs de lys qui marquaient le passage et l’occupation des Français. Charlesfort (le fort de Charles) fut livré aux flammes.
Ce n’est qu’en 1564, deux ans après ce premier voyage, que D gitized by
