prêté ce serment, un genou en terre, tête nue. Le maire de La Rochelle était un homme assez considérable, et dans tous les cas un petit roi dans sa ville. Ainsi se montrèrent Doriole, le chancelier, Mérichon, employé à des missions diplomatiques, et d’autres serviteurs éminents de Louis XI.
La Réforme à La Rochelle avait donc trouvé un milieu de choix dans le monde de l’échevinage et un sincère protecteur dans la personne du gouverneur Jarnac. Le connétable de Montmorency ne l’ignorait pas. Il ordonna, avant l’entrée de Charles IX, d’enlever l’artillerie sur le rempart et la fit conduire dans les prairies de Maubec, là où jadis avaient eu lieu les prêches.
La Rochelle avait cependant préparé une courtoise réception ; avec les arcs de triomphe habituels où l’on voyait les douze travaux d’Hercule et le portrait du roi.
Jean Blandin fit la harangue au faubourg Saint-Éloi, remit les clefs de la ville que le roi rendit aussitôt. Charles IX, monté sur une estrade, devant l’abbaye, assista au défilé des compagnies militaires, bien équipées et nombreuses. Puis le roi s’en fut coucher dans la maison noble du Fay. Le lendemain, 14 septembre, eut lieu l’entrée par la porte de Cougnes, barrée du fameux cordon de soie. La réaction du connétable de Montmorency fut brutale. Le vieux baron de l’Ile de France trancha de son épée le cordon. Et maugréant, il demanda aux magistrats s’ils entendaient refuser l’entrée de la ville à leur maître. Si c’était un usage, il lui semblait bien passé de mode.
Ainsi Charles IX entra à cheval dans La Rochelle ; et à cheval aussi, le maire lui demanda de confirmer les privilèges de la cité. Il répondit : « Soyez fidèles et loyaux serviteurs, et je vous serai bon roi » >.
Les échevins portèrent le dais. Au carrefour de Notre-Dame s’élevait l’arc de triomphe représentant les travaux d’Hercule. Au carrefour de l’Évescot, sur la place du Pilori, aux Changes et aux Petits bancs, des échafauds s’élevaient décorés de tapisseries. À la fontaine de la Caille, on admira les treize belles demoiselles de la ville vêtues en Diane, portant une robe blanche : le croissant de la déesse brillait dans leurs cheveux. Elles récitèrent un compliment. Sur quoi on gagna l’Hôtel de Ville.
Alors Charles IX fut conduit dans ses appartements où les magistrats lui présentèrent un bassin d’argent au milieu duquel s’élevait un rocher ; au dessus, on voyait Charles IX dominant
