Q UE Nérac est plaisant ! C’est un vaste château composé de quatre ailes, disposées autour d’une cour carrée. Il avait de même quatre tours d’angles. Bordé de fossés sur trois côtés, le quatrième était protégé par la Baïse. Le pont-levis, défendu par deux tours, constituait la grande entrée sur la place. L’agrément de Nérac, c’est le « jardin du roi », créé par le roi de Navarre, grand-père du futur Henri IV. Pour y accéder, on descendait du château sur la haute terrasse qui, auprès du pont de la Garonne, dominait la rivière. Au bas d’un escalier, après avoir franchi un portail de pierre, on arrivait à une place spacieuse, ornée d’ormeaux plantés en quinconces, au milieu de laquelle s’élevait une pièce d’eau alimentée par la fontaine, la « < tortuguière » où l’on élevait des tortues. Trois longues allées parallèles conduisaient d’un bout à l’autre du jardin ; celle du milieu, la plus large, était bordée de lauriers et de cyprès. On voyait encore dans ce jardin de vastes tonnelles, et au milieu, un fort beau jet d’eau, au centre d’une vasque de marbre, supportée par trois vaches accroupies, figures empruntées aux armes de Navarre.
L’intention de Catherine de Médicis était d’obtenir de Jeanne d’Albret le rétablissement du culte catholique qui venait d’être supprimé en Navarre. Elle n’y réussit pas. Et l’on vit seulement les enfants s’amuser au jeu de l’arc, ce qui amena d’ailleurs un incident, car Henri de Navarre voulut gagner à tout prix contre Charles IX et Guise.
Mais Catherine de Médicis ¹ avait toujours montré beaucoup I. Lettres de juin-juillet.
