ses premières années, influer beaucoup sur son bonheur. Rien de plus douloureux pour un jeune homme à qui la Nature a donné de l’élévation & de l’énergie, que de se sentir défavorablement classé dans l’opinion. Il en résulte trop souvent pour lui le malheur de jetter sur la Société un coup-d’œil amer, de prendre de bonne heure en haine ses institutions, & de s’habituer à regarder comme les plus contraires au bonheur & à la morale, celles-là mêmes qui ont été créées pour les garantir.
Ces réflexions pourraient en amener d’autres, & ouvrir un champ assez vaste aux considérations de la Philosophie, sur les rapports de la position de chaque homme avec son esprit & son caractère. Elles sont nées du premier fait qui se présentait dans la vie de Chamfort, & qu’il ne convient ni de dissimuler, ni peut-être de rappeler autrement que par ses réflexions mêmes, quoiqu’il n’en résulte rien que de vraiment honorable pour sa mémoire : en effet, il y a peu mérite à tenir son ame au niveau d’une situation élevée, quoique ce mérite même ne soit pas commun ; mais il y en a sans doute davantage à l’élever au-dessus d’une situation réputée basse : il y en a surtout à se créer une morale pure & transcendante, quand on se trouve, en naissant, placé comme en contradiction avec les notions de la morale la plus vulgaire.
Sébastien-Roch-Nicolas Chamfort naquit en 1741, dans un village voisin de Clermont en Auvergne. Il ne lui fut permis de connaître & d’aimer que sa mère ;
