DE CHAMFORT. 5
l'acteur était une action suivie , l'accessoire l'em- porta peu à peu sur le principal.
Thespis , Phrynicus , Chérilus , et tous ceux qui composèrent dans le goût de Thespis , oublièrent presque entièrement la destination du chœur , et ne parlèrent plus de Bacchus. De là , ditPkUarque , il arriva que la tragédie fut détournée de son but , et passa des honneurs rendus à Bacchus , à des fables et à des représentations passionnées. Les prêtres s'en plaignirent, et leurs plaintes fondèrent un proverbe : « Cela est beau , disait-on ; mais on » n'y voit rien de Bacchus. »
L'embarras est de savoir comment Thespis imagina le premier cette ombre de la tragédie , si les choeurs ne lui en ont pas donné heu. La nature va ordinairement de l'un à l'autre dans les arts , ainsi que dans ses productions ; et il arrive presque toujours que l'idée nouvelle qui survient , a quelque rapport avec celle qui l'a fait naître.
Il est surprenant que ni Aristote , ni ceux qui ont traité cette matière , ne nous montrent pas avec précision les divers changemens que reçut la tragédie, depuis sa naissance jusqu'à sa maturité en Grèce. Il ne l'est pas moins cju'ils ne nous disent point nettement ( excepté Philostrate et Quintilien ) une chose qu'il faut toutefois néces- sairement conclure de leurs écrits , savoir, qu'Es- chyle fut le véritable inventeur de la tragédie pro- prement dite. Tous , en effet , s'accordent à dire qu'il joignit un second acteur à celui de Thespis.
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