DE CHAMFORT. 279
gner sur un peuple avili et infortuné, qui ne peut apercevoir les vertus de son roi à travers les crimes de ses ministres.
C'est dans cette correspondance très-curieuse de Louis xv, qu'on trouve l'explication de la constance que ce prince a portée dans la destruc- tion des parlemens. On en fut étonné ; mais la surprise redoubla en lisant ces étranges paroles écrites en 1753, après avoir juré de déployer contre les parlemens toute sa jouissance royale : « Je répandrai mon sang avec plaisir.» Cette même lettre est terminée par ces mots : « Vous pouvez faire usage de ceci. Je ne le signe pas , vqus con- naissez assez mon écriture pour être sûr qu'elle est de moi ; mais je le ferais même avec grand plaisir, s'il ftdlait, d'une autre couleur. »
C'est ainsi que parlait, dans celte seule occasion , un prince qui, se tenant comme étranger aux af- faires publiques, laissait quelquefois manquer de respect à son nom, et même contrarier ses goûts personnels par ses propres ministres. On connaît son mot: « Quand je vous disais qu'ils sont plus maîtres que moi ! Ils font des sottises; c'est leur faute: pourquoi ne m'écou'ent-ils pas?»
Cette faiblesse avait tellement enhardi l'inso- lence des ministres, qu ils affichaient leur mépris pour ses volontés connues, et même pour sa si- gnatuT*e ce Le roi m^a donné une pension, disait un homme à l'abbé Terray, en lui mo.ntrant la signature du roi. — Que le roi vous paie, répon-
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