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la société d'après la différence des conditions ; el , quoique la considération d'un mérite supérieur puisse faire déroger à cette loi , qvioiqu'un écri- vain parfait dans un genre subalterne soit sou- vent préféré à d'autres écrivains d'un genre plus élevé , et c[u'on néglige Stace pour Tibullc , ce même Tibulle n'est point mis à coté de Virgile. La Fontaine seul , environné d'écrivains dont les ouvrages présentent tout ce qui peut réveiller Fidée de génie , l'invention , la combinaison des plans , la force et la noblesse du style , La Fon- taine paraît avec des ouvrages de peu d'étendue, dont le fond est rarement à lui , et dont le style est ordinairement familier : le bonhomme se place parmi tous ces grands écrivains , comme l'avait prévu Molière, et conserve au miiieu d'eux le sur- nom d'inimitable. C'est une révolution qu'il a opérée dans les idées reçues , et qui n'aura peut- ctrc d'effet que pour lui ; mais elle prouve au moins que , quelles que soient les conventions littéraires qui distribuent les rangs, le génie garde une place distinguée à quiconque viendra, dans quelque genre que ce puisse être , instruire et enclianter les hommes. Qu'importe en effet de quel ordre soient les ouvrages , cjuand ils offrent
, des beautés du premier ordre ? D'autres auront atteint la perfection de leur genre , le fabuliste
■ aura élevé le sien jusc[u'à lui.
Le style de La Fontaine est peut-être ce que riîistoire littéraire de tous les siècles offre de plus
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