DE CHAMFORT. 27 I
VOUS laisserez subsister, la poésie ne deviendra pas muette; et la France peut encore entendre de beaux vers , même après Messieurs de l'académie française.
Il est un autre prix plus respectable , décerné tous les ans par le même corps d'après une fon- dation particulière, prix dont la conservation pa- raît d'abord recommandée par sa dénomination même, la plus auguste de toutes les dénomina- tions, le prix de la ^'ertu.
Tel est l'intérêt attaché à l'objet de cette fonda- tion , qu'au premier aperçu des inconvenances morales qui en résultent, on hésite, on s'efforce de repousser ce sentiment pénible ; on s'afflige de la réflexion qui le confirme ; on se fait une peine de le communiquer et d'ébranler dans autrui les préventions favorables , mais peu réfléchies , qui protègent cette institution. II le faut néanmoins ; car ce qui, dans un régime absurde en toutes ses parties, paraissait moins choquant , présente tout à coup une difformité ré\ oltante dans un système opposé, qui, ayant fondé sur la raison tout l'édi- fice social, doit le fortifier par elle , etl'cnceindre, en quelque sorte , du rempart de toutes les consi- dérations morales capables de l'affermir et de le protéger. Ne craignons donc pas d'examiner, sous cet aspect, l'établissement de ce prix de vertu , bien sûrs que si cette fondation est utile et con- venable, elle peut, comme la vertu, soutenir le coup-dœil de la raison.
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