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embrassé que la plus courte portion de son éten- due. I^e grand homme qui en a formé les pre- miers anneaux , dont l'esprit immortel respire parmi nous, décide encore aujourd'hui de nos for- tunes et de notre sort, et influe tous les jours sur les biens et sur les maux civils des sociétés ac- tuelles : tant le pouvoir du génie est invincible 1 tant son empreinte sur l'univers est ineffaçable ! Rois, gardez-vous de croire que vous régnez seids sur les nations , et que vos sujets n'obéis- sent qu'à vous. Tout l'appareil du pouvoir se ras^ semble et brille autour de votre trône ; vous tenez dans vos mains le gouvernail de l'état : mais c'est un vaisseau porté sur une mer inconstante et mobile , sur l'esprit national et sur la volonté de l'homme : si vous ne savez vous rendre maîtres, de la force et de la direction de ce courant inévi- table et insensible , il entrahiera le vaisseau loin du but que le pilote se propose. Ce courant agit dans le calme comme dans la tempête ; et l'on aperçoit trop tard , près de l'écucil , la grandeur de son effet imperceptible dans chaque instant.. Et s'il se meut dans un sens contraire au mouve- ment que ^ ous imprimez au gouvernement , qui pourra l'arrêter ou le changer ? Est-ce la force ? Pourra-t-elle, armée de la verge du despotisme ou de l'appareil des supplices , rétablir l'harmonie politique, et changer l'esprit général d'un peuple? L'histoire atteste partout l'insuffisance de ce moyen cruel ; et un roi généreux peut-il se plaire
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