194 NOTES SUR PKOSPER MERIMEE
reconnaissance à l'égard des personnes qu'on estime peu... « »
A un de ses amis, il disait : « C'est un quine superbe, d'autant plus que la moitié de ceux qui ont voté pour moi se repent de m'avoir nommé. L'autre moitié ne savait peut-être pas ce qu'elle faisait... 2 » Arsène Caillot, en effet, qui avait paru dans la Revue des Deux-Mondes le len- demain avait causé grand scandale. « Arsène Guillot fait un fiasco éclatant, écrivait Mérimée à Jenny Dacquin, et soulève contre moi l'indignation de tous les gens soi- disant vertueux, et particulièrement des femmes à la mode... Je crois avoir perdu des voix par cette scanda- leuse histoire; d'un autre côté, j'en gagne. Il se trouve des gens qui m'ont blackboulé 7 fois et qui me disent qu'ils ont été mes plus chauds partisans. 3 » I] y revenait quelques jours après dans une lettre à Requien : « ...je dois une belle chandelle à Notre-Dame. La moitié des académiciens qui m'ont nommé n'ont voté pour moi que dans l'espoir que l'élection serait ajournée et pour empê- cher mes compétiteurs d'entrer. Parmi les autres il y en a plus d'un qui se repent de m'avoir donné sa voix, par- ticulièrement les gens dévots et moraux qui viennent de lire Arsène Guillot, nouvelle de votre serviteur qui excite l'indignation générale... Je persiste à trouver qu'il n'y a pas de quoi fouetter un chat dans ma nouvelle, et pour-
1. Lettres à une inconnue, loc. cit.
2. Lettre de mars 1844, orig. à la bibl. de Versailles. Publ. : Bulletin de la Société des Sciences morales, des leltreset des arts de Seine-el-Oise, 1895, p. 134-5.
3. Lettres à une inconnue, 1, 220 [du 17 mars 1844].
