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Cl. Underwood

le fujiyama vu du sud-est, au-delà du lac motosu

LE JAPON

SITUATION ET NATURE DU PAYS. — GÉOGRAPHIE PHYSIQUE SOMMAIRE. — LE PAYSAGE JAPONAIS. — LE CLIMAT ET LES SAISONS. — CYCLONES ET TREMBLEMENTS DE TERRE. — PRODUCTIONS DU SOL.

LA géographie contribue à expliquer l’histoire : le Japon, dont le principal intérêt historique est qu’il sert de trait d’union entre la civilisation européenne et la civilisation extrême-orientale, était prédestiné à ce rôle par sa position géographique : il est situé à l’ouest du nouveau monde européanisé, à l’est de la Chine et de l’ancien monde.

Le Japon, que les Japonais appellent couramment Nihon ou Nippon, de son nom chinois qui signifie à peu près Côté d’où vient le soleil, Orient, et que nous traduisons Empire du Soleil levant, s’étend du 119° 18’ au 156° 32’ de longitude orientale (nouveau méridien), et du 21° 45’ au 50° 56’ de latitude nord. Il offre une superficie totale de 450 757 kilomètres carrés (Annuaire financier et économique du Japon).

Il se compose de trois ou quatre milliers d’îles, dont cinq à six cents sont habitées. Les plus importantes sont Ezo ou Yezo (appelée administrativement le Hokkaidō), le Hondo ou Honshyū (proprement Terre principale), Kyūshyū, Shikoku, Taiwan (Formose). Le Hokkaidō étant habité par un peuple particulier, les Aïnos, Formose étant une colonie d’acquisition récente, c’est l’ensemble de Hondo, Kyūshyū et Shikoku qui seul constitue le véritable Japon. Ces trois îles sont d’ailleurs très voisines : le détroit de Shimonoseki, entre le Hondo et Kyūshyū, le détroit de Bungo (Bungo nada), entre Kyūshyū et Shikoku, sont fort peu larges ; Shikoku et le Hondo sont rapprochés par l’île d’Awadji, à peine séparée des deux grandes îles.

Le Japon est baigné à l’est par l’océan Pacifique, à l’ouest par la mer d’Okhotsk, la mer du Japon, la mer de Chine. Au milieu des trois grandes îles centrales se trouve la mer intérieure, couverte d’îlots, dont les profondeurs ne dépassent pas 40 mètres.

Il faut ajouter qu’en août 1910 le Japon a annexé la Corée, dont la superficie est évaluée à 230 000 kilomètres carrés.

Géographie physique sommaire. — La forme du Japon peut être sommairement ramenée à trois courbes. Au centre, une vaste courbe, dont la concavité est tournée vers le continent et la convexité vers la mer, comprenant Sakhaline, le Hokkaidō, le Hondo et Kyūshyū. Au nord-est de cette courbe, au centre du Hokkaidō, s’amorce une courbe plus douce, formée par les Chisima (Kouriles), qui rejoignent le Kamtchatka. Du sud-ouest de la courbe centrale part la courbe des îles réunies sous le nom de Ryūkyū, qui rejoint Formose.