Loin de ces réunions de l’hugolâtrie, et du monde élégant ou académique, vivaient quelques hommes très appréciés, qui, sans appartenir au monde réaliste, menaient une existence absolument indépendante, et avaient le droit de dire : « Moi seul, et c’est assez. »
En tête, Honoré de Balzac, le chroniqueur des femmes, l’auteur d’Eugénie Grandet, du Père Goriot, du Lis dans la vallée, etc., romans que précéda la Peau de chagrin.
De 1827 à 1848, Balzac a publié 97 ouvrages, quoiqu’il eût des procédés pénibles de composition, quoiqu’il fût loin de posséder un talent d’improvisateur.
Quelques-uns de ses romans lui valurent des incidents romanesques, et tout le monde parla de ses relations avec la famille de Hanska, relations qui commencèrent en 1835, lorsque Bal-
