Comprenant peut-être que le succès de la tragédienne Rachel aidait à la réaction rêvée par nombre de gens, et que le moment était propice pour écrire une tragédie, Ponsard composa Lucrèce, jouée plus tard, en 1843, par la Dorval.
Émile Deschamps, dans la préface de ses Études, avait montré ce qu’il y avait d’absurde dans les définitions absolues qu’on a prétendu donner du genre classique et du genre romantique.
« Contentons-nous, avait-il dit, en dépouillant ces deux définitions hostiles de ce qu’elles ont de niais, d’en faire jaillir deux grandes vérités, savoir qu’il n’y a pas réellement de romantisme, mais bien une littérature du dix-neuvième siècle ; et en second lieu qu’il n’existe dans ce siècle, comme dans tous, que de bons et de mauvais ouvrages, et même, si vous voulez, infiniment plus de mauvais que de bons : maintenant que les non-sens des dénominations ont disparu, il sera facile de s’entendre. »
Francis Ponsard, pour beaucoup de familiers du comte de Vigny et de Lamartine, sembla réaliser l’accord du romantisme et du classique ; pour les anti-hugolâtres, il fut le « chef de l’École du bon sens », ce qui, un beau jour, l’ennuya à un tel point qu’il protesta dans une préface.
De même, en 1844, les soutiens de l’École du
