avons trouvé son épouse avec un jeune homme, reprend le premier. — Dans ses bras, ajoute le second. — Il nous a échappé, malgré nos efforts, dit le premier. — Des vieillards, reprend le second, ne peuvent lutter contre un jeune homme, ni vouloir séduire une femme… Suzanne est adultère ! et la loi que le Seigneur a donnée à Moïse sur l’ardent sommet du Sinaï… Joachim ! tu méritais une autre épouse !… » À ces mots, l’innocente condamnée tourna la tête vers les vieillards et les regarda. Ils voulurent fixer leurs yeux sur elle ; mais ils ne le purent. Ils détournèrent la tête l’un vers l’autre, de peur que le regard divin de cette chaste accusée n’arrachât leur âme de ses ténèbres, et ne la forçât à paraître sur leur visage… Le peuple environnait la jeune sœur… Les uns auraient voulu douter… ; les autres admiraient le bon naturel de cette enfant… ; d’autres, de la basse populace, disent que c’est signe qu’elle a un penchant à suivre l’exemple de Suzanne… ; les autres s’indignaient qu’un si beau visage cachât un cœur vicieux…
Mais les hommes se plaindraient si le crime opprimait toujours l’innocence. L’éternel était content de l’épreuve. Il appela l’ange tout de feu qui anime les prophètes. « Va, lui dit-il, trouver le jeune Daniel, et révèle-lui la vérité. Qu’il parle et qu’il punisse. » Le jeune Daniel, mêlé dans la foule du peuple, s’était levé sur ses pieds pour voir la condamnée. « Non, s’était-il dit à lui même, cette physionomie n’est point celle d’une femme coupable… » Il s’était élancé hors de la foule en criant : « Peuple, je suis innocent du meurtre que vous allez commettre. » Tout à coup l’esprit divin descendit sur lui, éclaira ses yeux, le fit lire dans les âmes, à travers le voile de chair et d’os qui les couvre. Il vit avec ravissement l’état de pureté de l’âme de Suzanne. Il frémit en voyant celle des vieillards, noire d’imposture et de vices, semblable au lac Asphaltite. « Arrêtez, arrêtez ! s’écrie-t-il, insensés que vous êtes !…
