parler, en le harnachant, au cheval de la paysanne : « Tu te frotteras demain !… tourne donc, là !… tourne ! » Et les coups sourds des pieds du cheval, sur la litière…
Il s’approcha de la porte de la cuisine.
Dans la fumée, il voyait les visages, des piles d’assiettes, l’allée et venue du balancier de cuivre.
« Pour le coup, disait quelqu’un, par allusion à la neige, voilà les mouches blanches qui volent !
– Hé ! c’est la saison ! répondait une autre voix, la nature nous abandonne !… Où as-tu mis ton bagage, Estelle ? »
Lentement, lentement, il se rapprochait. Les enfants sortirent sur le seuil et, en le voyant, soulevèrent leurs chapeaux, avec un sourire timide et respectueux. C’étaient deux petits gars et une fillette.
M. des Lourdines aperçut son fils et lui fit signe de venir. Derrière, Frédéric sortait de l’écurie, avec le cheval.
Anthime, pris entre deux feux, ne put se dérober. Les conversations s’arrêtèrent. Il se
