Il n’acheva pas ; le cœur lui battait ; ardemment, il épiait la bouche de son fils ; son visage ressemblait à celui d’un croyant qui s’attend à voir éclater un miracle.
Anthime égalisait la terre sous sa semelle.
« Mon pauvre père… je vous plains !… mais…
– Mais ? demanda fiévreusement M. des Lourdines, qu’allais-tu… qu’allais-tu dire ? »
Anthime ne savait pas au juste ce qu’il voulait dire, et, embarrassé, il plaça ces mots :
« Il ne faut pas vous désespérer ainsi ! »
M. des Lourdines se détourna.
Sur une colline, fondue au loin dans la substance du ciel, brillait un fugitif atome de soleil. Un instant, de dessous ses sourcils gris rapprochés, il parut s’absorber dans la contemplation de cette petite flamme, et aussi il jeta un regard aux grands nuages qui passaient toujours au-dessus d’eux. Il avait enlevé son chapeau, car une cuisson lui ceignait le front et les tempes.
Enfin, lentement, il fit de nouveau face à ce grand garçon, à la figure distinguée mais amollie
