jeter à terre, il enleva sa calotte ; la pomme d’ivoire de son crâne brilla.
« Cette nouvelle m’atterre !… m’atterre ni plus ni moins ! J’en ressens une peine profonde, monsieur, profonde !… »
M. des Lourdines, convulsivement, lui serra la main. « Je vais procéder immédiatement à cette enquête, reprit maître Paillaud, et je souhaite que nous en soyons quittes pour la peur !… Mais enfin… il se pourrait… dans le cas… par exemple, où l’affaire présenterait toute la gravité ?… veuillez voir dans cette question, monsieur… la preuve de l’intérêt que porte à votre famille un… un vieux serviteur… »
D’une voix qui s’étranglait au fond de lui-même, M. des Lourdines répondit :
« Je paierais, maître Paillaud ! »
Le notaire le regarda avec un mélange d’effroi, de respect et de pitié. Timide, il se récria :
« Oh !… alors !… alors, vous mettrez les fermes en vente ?… les fermes !… mais songez donc ! mais songez donc ! »
