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104 PROSES NON RECUEILLIES c’est le Nain de, Beauvoisine : ça qui monte, c’est son enfant ; elle ne dépleure pas, quoi et ça qui sort de ce coin, c’est sa femme, ,. Grande et forte femme, en vérité, qui sortait de dessous un tas d’herbages et de paniers à fruits, amoncelés en manière d’ombrage devant l’entrée de leur espèce de tanière. Elle arrivait, cette femme, bien sûre de porter une partie des éclats de l’ouragan : mais elle était mère. Une mère !…. il y a toujours du lait dans ce mot-là, toujours du courage pour défendre son enfant menacé. Sa grande taille la trompait toujours ; toujours elle se flattait de l’autorité qu’elle aurait dû prendre un jour dans ce mariage monstrueux. Mais vaine espérance ! A peine eut-elle étendu vers son maître un geste suppliant, que les yeux du Nain tournèrent vers elle leurs éclairs flamboyants. Des mots qu’elle inventait un peu tendres pour acheter le pardon de la tardive, firent déborder la mesure qui retenait sa bouillonnante colère. Il courut avec une vélocité surprenante au-devant de cette grande suppliante, et s’accrochant à ses jupes pour s’aider à monter, il l’escalade jusqu’à la tête, où il s’arrête triomphant, pour frapper de toute son irritation, de toutes ses cordes, et de tous ses pieds carrés, avec une telle sagacité d’instinct. féroce, une telle énergie d’orgueil sanguin, qu’il fit pencher à genoux sa victime échevelée. Quelques portes se fermèrent devant cette exécution repoussante et je coulai le long de la rue déserte avec un frisson d’horreur, traînant après moi l’effroi d’une scène, qui me paraît inouïe encore au milieu d’un peuple civilisé, dit-on. Ce farouche paraissait avoir fait envoler tout ce qu’il y avait d’air libre à cent pas autour de lui. Je ne pouvais retrouver ma respiration opprimée : mes rêves dandinans et gracieux ; mes pigeons dont je ne me souciais plus, dans l’impatience de regagner ma chambre close ; tout avait fui devant cet homme dont la voix seule est une difformité. — Seigneur dis-je en moi-même, et courant presque, si j’emporte jamais un doux souvenir de la ville de Rouen, je ne le devrai pas au Nain de Beauvoisine.