Il est parlé préalablement dans les chapitres qui précèdent des différents états de l’âme, état de péché, état de la crainte servile, état de l’amour intéressé, état de perfection, état d’union. C’est à propos de l’amour imparfait qu’il est parlé de la prière vocale et de l’oraison mentale, comme moyen de parvenir à l’amour généreux et filial. Cette doctrine de l’oraison tient en deux chapitres et elle est en dépendance de l’enseignement sur les états d’âme. C’est à cet endroit précis qu’est établie la coupure, rattachant tout ce qui précède au traité de la Discrétion et faisant entrer tout ce qui suit dans ce traité de la Prière, qui comprend ainsi soixante-dix chapitres dont les deux premiers seulement correspondent par leur objet au titre indiqué. Il enferme l’état de perfection, l’état d’union, le don des larmes, trois éclaircissements se référant au don de discrétion, tout l’enseignement sur le sacerdoce, les vertus du prêtre, les vices du clergé.
Je ne doute pas que quiconque entreprend l’étude du Dialogue avec la préoccupation d’y trouver exposée dans chaque partie une doctrine en rapport avec les promesses des titres, ne recueille de cet examen une impression pénible comme d’une lecture décevante. L’auteur inconnu de cette division n’avait pas dû se livrer à un examen réfléchi de l’ouvrage, mais il semble aussi qu’il a été empêché d’y découvrir l’ordre tout simple et naturel du Livre, par une préoccupation étrangère, un préjugé d’école qui se trahit dans la formule même qu’il emploie. Ayant voulu voir dans ce travail un Traité, il a continué de chercher dans chaque partie des traités particuliers, comme si le Dialogue n’était qu’une joûte scholastique.
Mais les éléments réels de l’ouvrage n’entrent point dans ce cadre étroit, en vertu de leur affinité naturelle. Toute cette distribution est arbitraire, je dirais artifi-
