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VIII
AVANT-PROPOS

pas n’avoir point emprunté de l’Iliade et de l’Odyssée l’idée des discours longs et fréquents que se tiennent ses héros, quelques formes dont ils se servent en commençant tous ces discours, le soin de faire répéter par celui qui porte un message les propres mots de celui qui l’envoie, des locutions telles que celle-ci : Il dit alors dans son cœur ou alors s’adressant à son cœur, il dit[1]. » Ces remarques sont judicieuses, mais les auteurs de la poésie populaire italienne ne connaissaient pas Homère ; ils devaient tout cela et bien autre chose à nos Chansons, surtout à celle des Fils Aymon. Citons un exemple de « s’adresser à son cœur ».

Le roi de Gascogne vient annoncer à sa sœur qu’il la donne en mariage à Renaud :

Li rois en est entrés en sa cambre pavée ;
Sor un cosin de paile a sa seror trovée,
Et tint sor ses jenos une ensegne sertée,
Gentiment l’enlumine, car ele estoit letrée
Et a dit à son cuer qu’à Renaut ert donée.

Le roi l’informe d’abord de sa volonté de la marier. Elle change de couleur, se penche inquiète sur l’enseigne qu’elle ornait, puis demande : « Por amor Deu, biau sire, qui m’aves vos donée ? » Quant elle sait qu’il s’agit de Renaud, elle est toute « réconfortée » et répond discrètement qu’elle fera ce qui agrée au roi[2]. La scène est exquise de charme et de chaste simplicité, et Ginguené n’était pas mal inspiré en cherchant ses termes de comparaison dans l’Iliade et l’Odyssée.

Nul n’ignore ce qui manque à notre première littérature, mais encore convient-il de l’apprécier équitablement. Les différences de la grammaire, du vocabulaire et de l’orthographe froissent d’abord nos habitudes. Mais il ne faut point exagérer ces différences ni les difficultés qui en résultent pour les gens instruits. Elles ne constituent point une barrière infranchissable, car un assez court apprentissage

  1. Histoire de la Littérature italienne, t. IV, ch. 4, p. 196
  2. V. 4282-4298.