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Par foi, chou dist Rollans, mai garans li serez.
40. Sire, chou dist Ogiers, ja mar en parlerez ;
Qui assaurra Renaut, nous le vaurrons tenser.

Un an avant l’édition Michelant avait paru le Roman des Quatre Fils Aymon, princes des Ardennes (Reims, 1861). M. Tarbé y donnait le texte du manuscrit La Vallière jusqu’à la construction de Montauban, un peu plus de quatre mille vers. Le choix du texte était bon, et malgré des inexactitudes nombreuses, malgré les mots ou les lignes en blanc, l’on pouvait déjà se rendre compte de la valeur du poème. L’on a relevé dans l’introduction des idées étranges et des preuves d’incompétence, par exemple l’Anzeiger de Mone devenant M. Onzeiger, mais il faut reconnaître que certaines indications sur la diffusion des Fils Aymon étaient alors une nouveauté en France et que peut-être la publication de M. Tarbé a décidé M. Michelant à donner, avec une tout autre compétence, le texte complet.

M. Zwick, dans une intéressante thèse de doctorat « sur la Langue du Renaut de Montauban » (ueber die Sprache des Renaut von Montauban, 54 p., Halle, 1884) a examiné de près l’édition de Michelant (p. 7-9). Plusieurs de ses critiques sont fondées, et il en eût marqué d’autres, s’il eût été mieux renseigné sur les manuscrits. En un point, il me paraît passer à côté du but. Le tort de Michelant a été de feuilleter superficiellement les manuscrits qu’il avait à sa disposition et de ne point regarder d’assez près à son texte en certains endroits. Je n’ai garde de me livrer à une sorte de recherche jalouse des défauts de son édition qui a rendu service à la science et qui représente en fait un travail considérable. S’il n’a pas multiplié les variantes, je ne saurais l’en blâmer, car ç’aurait été abuser de la patience du typographe. Quel intérêt aurait-on à montrer que les leçons de A, B, C, M, P, V, ne valent pas la leçon de L que l’on imprime ? Nos trouvères ont une provision de formules, et d’avance on est sûr de les retrouver toutes employées sans choix réel. Quel avantage y aurait-il à dresser l’interminable liste de différences qui n’ont aucune valeur ni au point de vue littéraire ni au point de vue grammatical ? Éditer dix-huit mille vers est en soi une grosse entre-