dans la Bibliothèque de l’Association littéraire de Stuttgart. J’ai cru pouvoir reprendre le titre traditionnel de la célèbre légende, ce qui aura d’ailleurs l’avantage d’empêcher de confondre l’édition de Michelant et la mienne.
Deux caractères ont surtout retenu l’attention de Taine : la violence des passions et la loyauté féodale qui en est le frein. Renaud est poursuivi par son seigneur et il faut bien qu’il se défende, mais à chaque occasion il est prêt à se soumettre. Il lui rendra son château et Bayard, le destrier qui est unique au monde ; il ira au Saint-Sépulcre, « sans chauce et sans sollers ». Quand il tient Charlemagne en son pouvoir et qu’il ne peut le fléchir, il a hâte de lui rendre la liberté : « Vos estes mes drois sires..... Ja ne vos desdirai por nul homme vivant ».
Mais il est d’autres éléments d’intérêt encore dans cette œuvre qui est restée populaire, après avoir été traduite dans la plupart des langues de l’Europe, après avoir été la source d’un nombre infini d’imitations directes ou indirectes. À côté du vaillant Renaud qui les domine tous, sont d’autres personnages, d’abord ses frères, Alard, l’aîné, plus sage et prudent, le courageux Guichard, et Richard le menor, l’ardent et impétueux chevalier ; leur mère, la duchesse Aïe, la noble et digne châtelaine, leur père, Aymes, le vieux duc, toujours se débattant entre sa fidélité au roi et son affection pour ses enfants ; puis c’est le roi Ys de Bordeaux, qui après avoir donné sa sœur en mariage à Renaud, trahira les Fils Aymon : on plaint le malheureux prince qui n’ose résister à la volonté de Charlemagne.
Aux moments critiques apparaît Maugis d’Aigremont, l’enchanteur, qui n’est jamais à court d’inventions quand il s’agit de sauver ses cousins et de tourmenter l’empereur. Les deux fils de Renaud et d’Aélis, Aymonnet et Yonnet, complètent l’héroïque famille. Et l’on aurait tort d’oublier Bayard, le cheval faé, infatigable, fidèle, intelligent.
Autour de Charlemagne sont les illustres barons, Roland et
de certaines des idées de l’auteur. La coïncidence des dates de nos recherches m’a empêché de mettre à profit, autant qu’il eût été souhaitable, l’article de M. Jordan.
