Quant aux individus nés de germes, ils ne parcourent pas les mêmes phases d’évolutions que leur mère qui est sortie d’un œuf ; ils viennent au monde moins jeunes, si je peux m’exprimer ainsi, et ils sautent le premier âge : « c’est l’enfant, qui naît adolescent, et qui a été engendré par une mère encore à la mamelle, qui n’atteint pas l’âge de l’adolescence. » (Van Beneden). De cette seconde génération, on en voit souvent naître une troisième et une quatrième, dont les individus ont tantôt la même forme, tantôt une forme différente, jusqu’à ce qu’enfin une génération finale, revêtue de tous les attributs sexuels, engendre de nouveau des œufs et une liqueur séminale mâle, pour recommencer le même cycle d’évolutions.
La génération s’accompagne chez certains Helminthes, comme chez beaucoup d’autres animaux d’espèce inférieure, de phénomènes particuliers que Steenstrup, naturaliste Danois, a désignés sous le nom de génération alternante.
L’appréciation exacte des phénomènes qui ont donné lieu à la théorie de la génération alternante étant assez récente, il importe de donner ici quelques éclaircissements à cet égard, d’autant plus que des exemples de ce mode de génération se présenteront fréquemment dans le chapitre suivant.
Nous savons tous que chez les animaux supérieurs, comme les vertébrés, le jeune animal, déjà très semblable à ses ascendants au moment de sa naissance, est évidemment le fils immédiat de ses parents. Il
