Étranges contre-coups de la politique !
Sans la Révolution française, qui entraîna l’Angleterre dans la guerre contre la France, les Anglais n’auraient point occupé le Cap. Sans cette occupation, les Boers n’auraient point quitté le Sud pour le Far North. Sans le grand « trek », les tribus indigènes n’auraient point été réduites, anéanties ou pourchassées. « Le nez de Cléopâtre, s’il eut été plus court… » On connaît la suite… Pour qui essayerait de philosopher à la façon de Pascal, il y aurait ici matière à de fécondes méditations sur les péripéties de la vie des peuples. Ces méditations s’alimentent au spectacle des lieux fameux, tels que Modder River, Colenso, Paardeberg, où les Anglais et les Boers se heurtèrent en 1899 et 1900. Elles s’inspirent aussi du voisinage des grandes mines d’or et de diamants dont les hauts terrils blancs ou gris ajoutent à la chaîne des Kopjes des collines artificielles, dans les régions de Kimberley, de Johannesburg et de Prétoria. Découvertes à partir de 1809, ces mines ont transformé de fond en comble ces régions, y provoquant, en un formidable afflux, la ruée de tous les appétits et de toutes les convoitises. L’alchimie faisait de l’or, — ou tentait d’en faire, — avec les substances les moins nobles. Ici, la même métamorphose s’est produite. Et l’on ne peut contester que, de toutes les cupidités assurément égoïstes et brutales des premiers jours, d’admirables bienfaits n’aient surgi en même temps que d’énormes richesses. Ces lignes ferrées, dont beaucoup n’ont été construites que pour l’exploitation des mines, ont mis en valeur des territoires dormants. Aux alentours des sièges d’extraction, en même temps que grandissait l’agglomération des mineurs, bientôt accrue par
