Qu’est-ce que l’indulgence de la Portioncule ? Le père Maurel va nous l’apprendre. « Ce fut, dit-il, en année 1221, vers le mois d’octobre, que saint François (d’Assise), dans une apparition de Jésus-Christ, de la sainte Vierge, et d’une multitude d’esprits célestes, osa demander à Notre-Seigneur lui-même, par l’entremise de Marie, une indulgence plénière pour quiconque, contrit et confessé, visiterait l’église de Sainte-Marie-des-Anges, ou de la Portioncule. Le Fils de Dieu exauça la prière de son fidèle serviteur, à condition toutefois que François obtiendrait du Pape alors régnant, Honorius III, la confirmation de cette indulgence qu’il lui accordait. Honorius la confirma, en effet, la même année ; mais ce ne fut que deux ans après, en 1223, qu’il l’accorda à perpétuité, la fixant selon la volonté de Jésus-Christ manifestée à saint François dans une seconde vision, au 2 août, à commencer aux premières Vêpres, c’est-à-dire vers le déclin du jour où l’apôtre saint Pierre se trouva délivré de ses liens.
« Elle fut publiée solennellement à Sainte-Marie-des-Anges, le 1er août de cette année 1223, par ordre du Souverain Pontife, et par les évêques d’Assise, de Pérouse, de Todi, de Spolette, de Foligni, de Nocera et de Gubbio. La publication de l’indulgence fut précédée d’un discours plein de ferveur par saint François lui-même.
« Ce grand privilége, nommé l’Indulgence du Saint-Pardon ou de la Portioncule, fut ensuite étendu à toutes les églises des trois Ordres de Saint-François par plusieurs Papes, et notamment par Grégoire XV, lequel, à la confession déjà prescrite pour gagner l’Indulgence, ajouta la communion. Et Innocent XI, par un bref du vingt-deux janvier 1689, la rendit applicable aux défunts.
« Ce que l’Indulgence du Saint-Pardon a de particulier, c’est qu’on peut la gagner toties quoties, c’est-à-dire plusieurs fois le même jour, ou autant de fois que, dans le dessein de participer à l’Indulgence, on visite l’église de la Portioncule, ou toute autre église qui jouit du privilége, depuis l’heure des
