La consolidation de la terre chassant le travailleur vers les villes et la consolidation du capital diminuant la concurrence pour l’achat du travail dans les bourgs et les villes, la faculté diminue nécessairement pour le travailleur de décider pour qui et à quoi il travaillera. — Il en résulte augmentation de cette concurrence pour la vente du travail, regardée aujourd’hui comme tellement indispensable au progrès des manufactures anglaises, mais qui n’est qu’une autre dénomination de l’esclavage[1].
Plus s’élargit l’abîme qui sépare les grands propriétaires des travailleurs du sol, plus il se fait de place pour être occupée par les intermédiaires, et plus diminue la part tant de ceux qui possèdent la terre que de ceux qui la travaillent[2]. Plus s’élargit l’espace entre
- ↑ Voy. précéd. vol. I, p. 271, 525.
Si l’on déploie le rideau de soie, on peut le voir de deux points de vue, — du côté plein de soleil et éblouissant de Shoolbred’s, ou du côté sombre et affreux de Spitafields. Alors qu’il est porté, le vêtement prouve augmentation des moyens de la société ; — alors qu’on le fabrique, il atteste la diminution des moyens de la société. Le tisserand qui tissait de telles soieries gagnait d’habitude, dans les premiers temps, 2 sh. 20 d. là où aujourd’hui il ne gagne pas 8 deniers. Le libre-échange ne brille pas de luxe pour lui ; il ne lui donne pas le gros pain promis ; car, au lieu de deux shill. qu’il aurait donnés pour un pain dans les jours de cherté, il a aujourd’hui beaucoup de peine à mettre en avant six pences. Si jadis il rendait son pauvre cottage à peu près confortable, avec bonne chère au buffet, assez d’habits, et, à la sourdine, quelque petit amusement, aujourd’hui son buffet est nu. Le voisinage s’est peuplé sans être mieux drainé ; et en même temps que sa misère s’est constamment accrue, il en a eu le double sentiment par la lumière du jour qui a été jetée sur sa condition. — Spectator, mars 27, 1858. - ↑ « De Barnard-Castle, je fis, à cheval, 23 milles, à compter de High-Force, une chute de la Tees, jusqu’à Darlington, passé Raby-Castle, à travers le domaine du duc de Cleveland. Le marquis de Breadalbane parcourt cent milles à cheval, en droite ligne jusqu’à la mer, sur sa propriété. Le duc de Sutherland possède le comté de Sutherland, qui traverse l’Écosse d’une mer à l’autre. Le duc de Devonshire, sans compter ses autres biens, possède 96.000 acres dans le comté de Derby. Le
plus infime et plus dénuée que le serf de la glèbe, parce que sa condition ne semble pas simplement résulter d’une économie sociale erronée et artificielle, comme Tétait la féodalité, à laquelle on puisse remédier, mais bien l’effet inévitable de causes naturelles. » — Laing. Notes of a Traveller, p. 117.
« Ceux qui sont au-dessus du besoin et de la pauvreté donnent néanmoins encore un coup d’œil à cet abîme de misère et de dégradation au-dessous d’eux, et, se félicitant d’y être échappés, ils ne se plaignent pas et n’osent pas se plaindre de maux d’un caractère moins terrible. Ils se taisent sur cette armée qui assiège leur propre position et dérobe à chaque famille sa paix ; ils se taisent sur ce débat continuel, cette lutte du négoce qui sème le germe de tant de haines dans chaque ville et chaque village. Le loup n’est-il pas encore à la porte ? » — Thorndale. On the Conflict of Opinions.
