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Page:Carey - Principes de la science sociale, Tome 3.djvu/320

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dépensées à la chasse, c’est à peine s’il a obtenu de quoi satisfaire un seul estomac. Même s’il y réussit, c’est pour le transport un travail de jour en jour plus pénible, — la distance de sa hutte aux lieux où le gibier se retire tendant constamment à s’accroître. Il se gorge pour le moment, et abandonne aux corbeaux et aux loups la plus grande part du produit de son travail. L’indigestion et une diète effroyable se donnent la main dans tout ce chapitre d’histoire sociétaire où l’homme existe à l’état d’esclave de la nature. Les famines et les épidémies alternent si bien, que le nombre de têtes n’augmente que lentement, si même il ne tend pas à tomber à zéro, comme c’est le cas dans les territoires de l’ouest[1].

À l’état de pasteur, la subsistance est plus régulière. L’accroissement de pouvoir de l’homme se manifeste par la quantité moindre d’aliment qu’il lui faut pour faire face à la déperdition quotidienne, et par l’accroissement de la faculté reproductrice chez les animaux qu’il a apprivoisés, — le pouvoir de procréation étant chez eux, comme partout ailleurs, une quantité très-variable, « Les animaux, dit lord Bacon, qui, dans leur état sauvage, engendrent rarement, étant apprivoisés engendrent souvent, » comme on le voit par le porc, le canard et d’autres animaux domestiques[2]. Le lait, le beurre, la viande nous sont dès lors fournis régulièrement par des animaux, en raison de la régularité des soins que nous leur donnons. — La matière gagne constamment en utilité, — la valeur de subsistance diminue — et l’homme gagne en bonheur et en liberté.

Cependant, avec le temps s’obtiennent des instruments au moyen desquels la terre est forcée de donner ces produits qui peuvent servir d’aliment à l’homme, sans avoir subi une première transformation en viande. — La grossière agriculture des temps primitifs fait son début sur les sols légers des hauteurs, on cultive l’avoine, le seigle et même le blé. Toutefois les instruments sont encore mi-

  1. ↑ Un fait nous montre combien l’augmentation était lente, même dans les circonstances les plus favorables, chez les aborigènes américains. À l’époque où les Européens visitèrent pour la première fois le pays des cinq tribus qui formaient la ligue des Iroquois, le chiffre était de 25.000. Certainement, de tous les territoires dont se compose la république des États-Unis, aucun n’était plus propre à se prêter aux desseins de l’homme que celui dont ils avaient le libre usage.
  2. ↑ « Chez les animaux domestiques, nous sommes toujours maîtres de régler la fécondité ; nous pouvons toujours avoir autant d’espèces particulières qu’il nous plaît, que nous en pouvons nourrir. — Paley. Natural Theology, »
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