donnerait un chiffre au-dessous de quatre pence par jour. L’étude la plus exacte qui ait été faite mettrait donc en lumière le fait que la moyenne du salaire annuel du travailleur ne dépasse pas 6 1. 1 s. 4 d. par année, sur lesquels 35 s. serviront à payer le loyer de sa chaumière : il ne reste pas plus de 4 1. 6 s. 4 d. pour la nourriture et le vêtement, et ce dernier est nécessairement plus cher qu’en Angleterre, puisque toute la laine d’Irlande doit passer par les usines anglaises avant d’arriver sous forme de drap au consommateur irlandais ; et que le commerce très-borné du pays induit le négociante réclamer une forte part du prix du drap en échange de ses services. L’écrivain dont nous parlons voudrait trouver dans ces faits une explication de la contradiction apparente, et nous y trouvons la clef de ce qui a induit en erreur tant d’économiste au sujet des salaires dans le quatorzième et le quinzième siècles. L’emploi était temporaire au dernier points comme on peut voir par le grand nombre de bras requis pour un petit travail de moisson. Le salaire d’un seul jour devait fournir les moyens de vivre beaucoup de jours, sinon beaucoup de semaines. L’emploi devenu permanent, le salaire s’abaisse à l’excès. En 1444, alors que le journalier ordinaire recevait, calcule-t-on, deux picotins de blé par jour, le salaire annuel était 15 sh. avec le vêtement qui représentait 3 sh. 4 d., le manger et le boire. Le drap à l’usage des paysans se vendait alors 2 sh. l’aune, le total des salaires n’excédant pas neuf aunes de drap, et sa propre nourriture. Comment trouvait-il le moyen de supporter une famille, s’il était assez infortuné pour en avoir une ?
Le pouvoir de l’homme pour se servir des grandes forces de la nature n’étant encore qu’à son enfance, il était réduit à cultiver les plus pauvres sols, ceux qui payent le moins bien le travail. La population étant nécessairement très-disséminée, il y avait peu de pouvoir d’association ou de combinaison. Le travail n’étant point demandé, la force fournie par la consommation d’aliments se perdait en très-grande partie sans donner de résultat. La consommation suivait lentement la production ; tout le monde faisant le métier de cultivateur, chacun avait des peaux ou de la laine à vendre ; ceux qui avaient du drap à offrir en échange étaient rares.
M. Malthus et son école ayant commis une erreur grave en omet-
