La centralisation au contraire tend à détruire la circulation et par là à rapetisser les communautés qui y sont soumises. La centralisation trafiquante cherche à étendre ces effets sur tout le monde. Et de là suit que partout elle tend à rendre latents les pouvoirs de la terre, — à centraliser le capital, détruire l’agriculture, anéantir les écoles locales et les collèges, et créer de grandes villes qui sont seules à offrir l’instruction et le plaisir. L’absentéisme est sa conséquence nécessaire.
Les Athéniens, maîtres d’un millier de villes, étaient de grands propriétaires pratiquant l’absentéisme, — disposant selon leur caprice des revenus de leurs sujets. Les contributions levées de la sorte servaient à construire des temples et des théâtres ; mais plus les unes devenaient considérables et les autres attrayants, plus le peuple allait se paupérisant et l’État s’affaiblissant.
Dans les premiers temps de l’histoire romaine, l’absentéisme était une chose inconnue. Cincinnatus quittait son champ pour aller commander les forces de l’État, — et revenait à son travail après avoir accompli ses devoirs publics. Plus tard le banquier fit alliance avec le guerrier. — Les Rothschild et les Barings de l’époque fournissaient les moyens par lesquels s’acquiert la souveraineté du monde. À mesure que la terre se consolidait, l’attraction locale s’éteignait par degrés ; et tous ceux qui cherchaient instruction ou plaisir, — tous ceux qui avaient une fortune à faire ou à dépenser, — devaient s’adresser à Rome elle-même ; c’est ainsi que l’absentéisme, le paupérisme et la faiblesse vont croissant de compagnie.
Plus qu’aucun autre pays du monde, la Grande-Bretagne et les États-Unis se consacrent à développer le trafic aux dépens du commerce. Aussi la centralisation y gagne-t-elle du terrain tandis que la concentration progresse d’une manière continue dans les pays despotiques du Nord de l’Europe. Après avoir anéanti les législatures locales de l’Écosse et de l’Irlande, le parlement anglais centralise maintenant dans son propre sein ces devoirs de législation
science, ont éclos dans les petites villes ou sont venus de la campagne. La concentration de la pensée sur un seul point est ce qui fait les grands hommes, et est peu compatible avec l’esprit encyclopédique des grandes cités. » Riehl, Land und Leute.
Cela est vrai dans tous les pays ; — les grandes cités sont les tombeaux et non les berceaux de l’intelligence.
