La théorie du Dr Smith étant donc, comme celle de M. Hume, vicieuse, rien d’étonnant de le voir inconséquent avec lui-même, comme nous avons trouvé celui-ci. Croyant à l’avantage qui résulte de l’usage des bank-notes, il dit : « Que toute épargne dans la formation et l’entretien de cette partie du capital circulant, qui consiste en argent, est une amélioration ; » — « que la substitution du papier à la place de la monnaie d’or et d’argent est une manière de remplacer un instrument extrêmement dispendieux, par un autre qui coûte infiniment moins et qui est tout aussi commode ; » — « que par cette opération 20.000 livres en or et en argent font absolument la fonction de 100.000 ; » — « et qu’ainsi s’opère un très-considérable surcroît à la quantité de cette industrie et par conséquent à la valeur du montant produit par la terre et le travail[1]. »
Voilà certainement des choses difficiles à concilier avec l’idée que le bon marché des métaux précieux « rend en réalité les hommes plus pauvres qu’auparavant. »
Le négoce étranger, nous apprend-on, tend à corriger la difficulté, — l’usage des billets produisant « un débordement de métaux, jusqu’à pleine concurrence du papier émis, — le montant d’or et d’argent étant envoyé au dehors, » — et le montant total de la circulation restant « ce qu’il était auparavant. » [2]
L’usage des billets de circulation a pour effet, le Dr Smith l’admet, d’ajouter à l’utilité des métaux précieux, en permettant à une quantité petite de faire la besogne qui auparavant en aurait exigé une grande — en en produisant ainsi, néanmoins, une large exportation. Pouvons-nous cependant trouver quelque autre article au sujet duquel cette proposition serait exacte ? Difficilement, ce nous semble. Le coton, la laine, la houille et le fer tendent vers les lieux où leur utilité est portée au plus haut degré et où la valeur du drap, de la quincaillerie et des articles achevés est au plus bas ; et cela par la raison, qu’à chaque extension du pouvoir de l’homme sur la matière, ils se produit accroissement du pouvoir d’association, accompagné d’accroissement de production, de consommation et d’accumulation. Il en est exactement de même pour les métaux pré-
