et là où le mouvement cesse, il ne peut exister plus de développement dans l’individualité du caractère qu’on n’en trouverait dans le caillou, avant qu’il n’eût été soumis à l’action du chalumeau chimique.
Les villes et les bourgs nombreux de l’Italie, au moyen âge, étaient remarquables par leur mouvement et le développement de leur individualité. Il en était de même en Belgique et en Espagne, avant la centralisation qui suivit immédiatement l’expulsion des Maures et la découverte des mines d’or et d’argent du continent américain. C’est ce qui eut lieu également dans chacun des royaumes qui forment maintenant le royaume uni d’Angleterre et d’Irlande.
Si nous examinons l’Irlande en particulier, nous la voyons à la fin du dernier siècle donner au monde des hommes tels que Burke, Flood, Grattan, Sheridan et Wellington ; mais, depuis cette époque, la centralisation s’est développée considérablement et l’individualité a disparu. Le même fait a eu lieu également en Écosse depuis l’union. Il y a cent ans, ce pays offrait aux regards une réunion d’individus occupant un rang aussi distingué qu’aucun autre en Europe ; mais ses institutions locales sont tombées en décadence, et l’on nous apprend, qu’aujourd’hui, il s’y trouve « moins de penseurs originaux que jamais, depuis le commencement du dernier siècle[1]. » L’esprit de toute la jeunesse, nous dit le même journal, est aujourd’hui forcé « de se façonner au moule des universités anglaises, qui exercent sur lui une influence défavorable à l’originalité et à la puissance de la pensée. »
Dans l’Angleterre elle-même la centralisation a fait des progrès considérables, et l’on en a constaté l’influence parmi ses populations, dans l’accroissement constant du paupérisme, situation contraire au développement de l’individualité. Les petits propriétaires fonciers ont peu à peu disparu pour faire place au fermier et à des ouvriers pris à bail, et au grand manufacturier entouré de masses innombrables de travailleurs dont il ignore même les noms ; à chaque pas fait dans cette direction, on voit diminuer la puissance de l’association volontaire. Londres prend un développement énorme, aux dépens du pays pris en masse, et c’est ainsi que la
- ↑ North British Review. Août 1853.
